春秋末期，有一回，晏子出使楚国，楚王借机想侮辱他，以显显楚国的威风。

由于晏子身材矮小，楚王在城门旁开了个洞，想让他钻进去。晏子见了，说，这是狗洞，只有访问“狗国”才从狗洞里进去。楚王没办法，只好叫人打开城门，迎他进去。

晏子和楚王见面后，楚王嘲笑齐国人口少。晏子说，齐国临淄人多得张袂成阴、挥汗如雨、摩肩接踵。楚王又刁难晏子，说，齐国没人才，才派晏子来了。晏子郑重地声明，齐国访问上等国，就派上等人去;访问下等国，就派下等人去。自己最不中用，只能派到这儿来。楚王听后只好苦笑。

后来，楚王安排酒席招待晏子。席上，当两个武士押着个囚犯走过，说是齐国的强盗后，楚王又有意讽刺齐国人没出息，专干偷盗事。晏子听后，面不改色，用“南橘北枳”的道理有力反驳楚王：齐国人在齐国能安居乐业，好好劳动，到了楚国就做强盗，是因为楚国社会风气不好。这次，楚王真是哑巴吃黄连——有苦说不出呀!

从此，楚王不敢不尊重晏子了。