明朝刘如孙根据长平之战赵括失败这段历史，写了一首诗《湘南杂咏》，其中有一句“朝野犹夸纸上兵”，后人便引申出“纸上谈兵”这一成语，讽刺那些和赵括一样只会空谈教条，却不解决实际问题的人。穿过历史的迷雾，让我们再次走近赵括。

赵括，赵名将赵奢之子，少学兵法，能言善辩，才名早成。惠文王二十九年(公元前270年)，赵奢领命救阙与(山西和顺)，赵括献计，利用秦韩联盟军之间的相疑心里，离间秦韩，使两军反目，相互攻击。并用“明修栈道、暗度陈仓”的方法，佯装不救阙与、实则救，转移秦军注意力，成功击退秦军。赵括因此深受惠文王器重。然而赵括并不被自己的父亲看好，父亲赵奢认为：“兵，死地也，而赵括易言之。”意思是说:“打仗，是存亡攸关的地方，而赵括太草率地讨论它了。”他的母亲也曾上书赵王：“括不可使将。”

秦昭王四十七年(公元前260年)，秦夺取韩上党，韩把上党献给赵国，赵派廉颇驻兵长平。廉颇开始几战失利，退守丹河，此后“廉颇坚壁以待秦，秦敌挑战，赵兵不出”。为打破僵局，秦收买赵权臣，挑拨离间赵王和廉颇的关系，还四处散布谣言，秦军最害怕赵括为将。赵孝成王既怒廉颇接连失败，坚壁不敢战，又闻谣言，于是在公元前260年7月派赵括代廉颇击秦。由此可见，赵王换将，也意味着战略由守转攻，一场大战拉开了序幕。

秦赵双方举全国之力参战，秦军60万，赵军46万。战前，赵括做了精心部署：赵括命令驻沁水西岸皮牢(山西翼城东北)的赵军扫除沁水沿岸秦军，控制沁水。向东与赵括夹攻秦军，命令驻守晋阳(太原西南)的赵军南下临汾、安邑一线，保护皮牢军威慑河西空虚的秦国本土。秦方也做足了准备，先暗中派武安君白起为上将军，并严令“军中有敢泄武安君为将者斩”，后制定了诱敌入伏、分割包围而后聚歼的战术。

公元前260年8月，两军交锋，秦军诱敌部队佯败后撤，赵括不问虚实，立即率军追击，至秦军预设阵地——长壁后，攻势受挫。赵括想退兵，但为时已晚，预先埋伏于两翼的秦2.5万骑兵迅速出击，穿插到赵军后侧，抢占西壁垒(高平北韩王山高地)，形成包围之势，另外5000秦精骑也迅速插到赵营垒之间，牵制、监视营垒赵军，并切断赵军粮道。赵括猛烈攻击秦军壁垒四日，未破，他用三分之二的军队顶住倾巢而出的秦军，用三分之一的军队分作两队交替轮换猛攻秦穿插部队，双方均伤亡巨大，赵军突围失败。赵括见长平谷底出口少，便使用战车结成圆阵、堵住出口、固守待援。

主战场上演着惨烈的突与围，两国其它地方也烽烟四起，长平、晋阳、皮牢的赵军拼命向赵括靠拢，秦昭王派出野王军、司马梗军、王龁军拼命阻击，秦昭王让襄侯从陶国对邯郸加紧进攻，干扰赵军救援长平，秦昭王亲自到河内(黄河中游地区)把15岁以上壮丁全派发到长平助战，进一步阻塞赵国的援军和粮道。

九月，赵军断粮，被围四十六日后，赵军互相残杀以食，赵括组织精锐做最后突围，他把部队编成四队，轮番进攻突围，但仍未成功，赵括最后亲率精兵出战，最后被秦军射杀，赵括亡。剩余二十余万(另外说法四十万)赵军降秦，除二百四十名童子军外，赵军俘虏全被坑杀。

长平之战失败的责任，近五十万赵国将士的生命，以至整个赵国由盛转衰最终灭亡的罪责，都推到了赵括身上，赵国无人为上将军立传，后人给他取了个代名成语“纸上谈兵”。这其实对他并不公平，国运衰败看似由一场重大战役胜负所决定，实则是综合国力较量的结果。秦孝公任商鞅变法后，兵强国富，战略物资储备非常充足，连横破纵，远交近攻，外交上连连得手。赵国虽经赵武灵王“胡服骑射”改革后，军事实力大增，但经济上毫无起色，战略物资不充足。战争期间，秦国上下一律动员、及时增援，而赵国几处受敌，顾此失彼。这是场举两国全力的战争，胜负不是某个人能左右了的。

长平之战的失利，作为主将赵括有不可推卸的责任，他虽熟读兵书，但年轻气盛(28岁)、实战经验少，但又求胜心切、不能通观全局、鲁莽大意，不能知己知彼、洞察敌意，兵不厌诈、计中有计，不敌身经百战、精明干练的白起，中了埋伏，这是导致兵败的直接原因和重要原因。但他宁死不屈，以死报国的精神也应载入史册。秦国60万大军伤亡十之六七，主要是赵括主动出击，拼死搏杀造成的，由此造成秦国国内空虚，国力衰退，此后几次攻打邯郸不胜，秦国十年之后才东山再起。白起对这位年轻的战将也心存敬意，野史记载：“白起使人寻赵括尸体不得，后收起衣冠厚葬，并取括之佩剑自用。”当代诗人熊东遨《过长平古战场》中的一句诗“莫笑将军括，将军未惜生”，道出了多少人的心声。