老天爷最严厉的惩罚，自然界最可怕的灾难——瘟疫在森林里猖獗。死神在田野、沟壑和高山上横行，像割草似的扫荡着百兽，到处是牺牲者狼藉的尸体，那些幸存的野兽也危在旦夕，半死不活地到处游荡，恐惧使动物们完全变了样。

在巨大的灾难面前，野兽已失去本性：狼不再袭击绵羊，像修道士一样本分；狐狸给鸡以和平，躲在洞穴里吃斋；鸽子和伴侣已经分居，而没有爱情，还有什么欢娱？

在这危急关头，狮子召集百兽共商对策，野兽们蹒跚而来，虚弱得已经奄奄一息。在一片死寂中，一个个惊恐地瞪着眼睛，竖着耳朵。狮子提议百兽们作自我忏悔，讲出自己过去有意无意间犯的罪，并首先忏悔：“啊，我的承认，我有不对的时候，尽管这让我十分痛心！我曾无缘无故地把小羊撕吃，为什么？可怜的小羊那么安分！有时候我还咬死牧人，所以我甘愿献身去当祭品。”

这时狐狸开口了：“啊，我们的兽王，仁慈的兽王！你由于过分仁慈，才把这也当成犯罪的事。如果我们一切都听从怯弱的良心摆布，到头来各个都得饿死。请相信：大王肯赏脸吃掉小羊，那是小羊的荣幸。至于那些牧羊人，我们应该全体向你磕头，他们全都罪有应得。没尾巴的人类并不高明，却妄自尊大，还到处标榜他们是万物的主宰！”

狐狸说完，一批谄媚者紧随其后，学着同样的腔调大唱赞歌。大家争先恐后地出来证明狮王甚至连请求宽恕也大可不必。随后，熊虎豹、狼也作了忏悔，照样轻描淡写地交代了各自的过失，而对自己干的那些伤天害理的勾当只字不提。于是有着尖牙利爪的野兽不只清白，甚至纯洁得像圣徒。

轮到温顺的犍牛忏悔时，犍牛哞哞地叫道：“大约五年前的冬天，我们的食物缺少。我受到魔鬼的驱使，从神父家偷吃了一束干草。”

话刚讲完，大伙议论纷纷，熊、虎、狼高声叫喊：“瞧，多么可恶的强盗，竟敢偷吃人家的干草。难怪天神要发怒，原来是犍牛无法无天！应该将这个头上长角的混蛋献给天神当祭品，以惩罚犍牛的偷盗行为，从而挽救我们的集体。我们遭受这样的瘟疫，全是犍牛造成的！”

最后众兽一致裁决，把犍牛扔到了火中。